Investidores da Tesla entraram com um processo contra o cofundador da companhia, Elon Musk, na 5ª feira (13.jun). O motivo foi a fundação, em 2023, da empresa de inteligência artificial xAI, que consideram uma concorrente da fabricante de veículos elétricos. A informação é do Business Insider.
Afirmam, também, que o empresário –que também é dono do X (ex-Twitter)– desviou recursos e pessoal especializado em IA da Tesla para lançar rapidamente um chatbot de inteligência artificial para competir com o ChatGPT, da OpenAI e o Bard (rebatizado como Gemini), do Google: o Grok.
“Com base em informações e crenças, a xAI está utilizando tanto a engenharia quanto os dados da Tesla para se equiparar aos seus concorrentes. Se Musk não tivesse desviado indevidamente os recursos da Tesla para a xAI, levaria anos para que a xAI lançasse seu primeiro chatbot, e não apenas meses”, dizem os investidores na ação. Eis a íntegra (PDF – 2 MB).
No processo protocolado no Estado de Delaware, onde a Tesla é baseada, os investidores afirmam que “por anos, Musk e a Tesla constantemente disseram que inteligência artificial seria a chave para o futuro da companhia” e citaram a tentativa de unir a OpenAI (fabricante do ChatGPT cofundada por Musk em 2015) e a empresa de carros.
Elon Musk se afastou da OpenAI em 2018 porque, segundo ele, estar em posição de liderança em duas empresas de inteligência artificial passou a ser um trabalho conflitante.
Na época, a Tesla já havia começado a investir no desenvolvimento de IA voltada aos carros da companhia, que tem modelos capazes de fazer viagens sem motorista e são treinados utilizando uma grande quantidade de dados como padrões de trânsito.
Em um post de janeiro deste ano, Musk havia admitido que, embora a Tesla tenha começado a focar seus esforços no desenvolvimento de inteligência artificial, se tornou “desconfortável” crescer a empresa para se tornar uma “líder em IA”.
Ao Financial Times, o bilionário afirmou em abril de 2023 que o “frenesi” em torno de inteligência artificial depois do lançamento do ChatGPT em 2022 transformou o recrutamento de engenheiros de software um “desafio”.
Segundo o empresário, seria mais fácil encontrar especialistas se eles pudessem se tornar cofundadores de uma empresa.
“Musk admitiu que foi inspirado a estabelecer esse empreendimento [a xAI] logo após os lançamentos dos produtos ChatGPT-4 da OpenAI, apoiada pela Microsoft, e do chatbot Bard do Google“, dizem os investidores no processo, que também citam que, de 2021 a 2022, o empresário vendeu mais de US$ 39 bilhões em ações da Tesla, passando a ter apenas 13% do controle da companhia (em 2018, ele tinha cerca de 21%).
Desvio de recursos
O processo questiona também um suposto desvio de recursos da Tesla para a xAI, embasada, dentre outras coisas, por relatos de ex-funcionários da montadora e da Nvidia, principal fornecedora de chips para o desenvolvimento de inteligência artificial.
Desde o boom de modelos de IA generativa (como é o caso do ChatGPT e o Gemini), diversas empresas do ramo estão em uma corrida por chips de alta performance.
Em 4 de junho, a CNBC mostrou que Musk disse à Nvidia para enviar à xAI chips que estavam reservados para a Tesla. Segundo um analista de logística ouvido pela emissora, por causa da escassez dos chips, o “redirecionamento” foi “extremo”.
A reportagem cita que a orientação do empresário fez com que a montadora deixasse de receber mais de US$ 500 milhões em unidades de processamento gráfico, o que poderia atrasar a configuração dos supercomputadores da Tesla usados para desenvolver carros autônomos.
Pressão sobre o conselho e drogas
No processo, os investidores afirmam, ainda, que Musk faz o que quer na empresa porque os diretores têm medo de enfrentá-lo. Dizem que o poder e a pressão de Musk sobre o conselho da Tesla é tão grande que altos executivos da companhia se sentem “pressionados a usar drogas” com ele, citando uma reportagem do Wall Street Journal de fevereiro deste ano.
“Na cultura que Musk criou ao seu redor, alguns amigos, incluindo diretores, sentem que há uma expectativa para que consumam drogas com ele porque entendem que a recusa poderia chatear o bilionário, que lhes proporcionou muito dinheiro. […] Além disso, eles não querem se arriscar a perder o capital social que vem com a proximidade com Musk, o que para alguns se assemelha à proximidade com um rei”, diz um trecho do artigo do WSJ.
O que os investidores pedem
Os seguintes pedidos foram apresentados à Justiça de Delaware:
- considerar os réus individuais (Elon Musk, a Tesla e outros 7 representantes da empresa) responsáveis por violarem seus deveres fiduciários;
- o pagamento à Tesla dos danos que a empresa sofreu como resultado das violações dos deveres fiduciários pelos réus, incluindo verbas rescisórias;
- o pagamento à Tesla os prejuízos que teve como resultado do “enriquecimento injusto de Musk”;
- desapropriação da participação acionária de Musk na xAI em favor da Tesla;
- impor um truste construtivo (uma espécie de medida preventiva para evitar ganhos ilícitos) sobre o interesse de Elon Musk na xAI; e
- qualquer outra solução adicional que o tribunal considerar “justo e apropriado”, nas palavras dos investidores.
