Na Europa, a demanda por carros elétricos está aumentando e a tendência é de crescimento do setor. Segundo relatório de 2023 da AIE (Agência Internacional de Energia), a quantidade de veículos elétricos no planeta poderá crescer em 10 vezes até 2030. Com isso, a União Europeia tenta encontrar alternativas para o lítio comprado da China. Eis a íntegra do relatório (PDF – 6mB, em inglês).
A importância do lítio se dá no mercado mundial à medida que os indivíduos passam a utilizar cada vez mais EVs (veículos elétricos). O minério é capaz de guardar muita energia em um pequeno espaço, sendo crucial para o desenvolvimento de baterias íon-lítio, usadas em carros elétricos.
De acordo com as falas do presidente da Sérvia, Aleksandar Vučić, em entrevista ao Financial Times publicada em 16 de junho de 2024, o país poderá ter a maior mina de lítio da Europa depois de o Grupo Rio Tinto ter apresentado uma nova proposta que cumpre com os requisitos impostos pelo governo para a extração do minério em Jadar, no oeste do território sérvio.
Segundo Vučić, caso entregue todas as instalações necessárias, a produção de lítio no país poderá começar em 2028, com a mina em Jadar sendo projetada para fornecer até 58.000 toneladas de lítio por ano. Para efeito de comparação, todos países do mundo produziram 130.000 toneladas de lítio em 2022.
Além disso, é estimado que há abundância do metal no planeta. No entanto, sua extração é complexa e possui grandes impactos ambientais nas regiões em que são feitas as minas, sendo este o motivo pelo qual o governo havia paralisado o desenvolvimento do projeto em 2022.
Na época, a Acadêmia Sérvia de Ciências e Artes realizou um estudo mostrando que a implementação do Projeto Jadar alteraria a paisagem do local, deterioraria a biodiversidade em terra e em água, expulsaria moradores locais e acabaria com atividades agrícolas na região.
A exposição dos danos ambientais e sociais que seriam causados instou a população a aderir a protestos de movimentos ambientalistas. As manifestações foram cessadas somente depois de a primeira-ministra, Ana Brnabić, anunciar a paralisação do plano.
Caso produzida a capacidade máxima de lítio na mina de Jadar, a Sérvia poderá ocupar a 2ª posição no ranking de maiores países produtores do metal no mundo, impactando ainda mais a oferta do minério no mercado internacional e tornando-se uma alternativa para empresas automotivas que pretendem aumentar suas produções de carros elétricos no continente.
Vitto Villar, consultor de comércio internacional e sustentabilidade da BMJ Consultoria, destacou ao Poder360 a importância de produções de lítio a longo prazo na Europa e a tentativa da União Europeia de reduzir o fluxo comercial de carros elétricos chineses.
“Facilitar a exploração em países parceiros regionais, como Portugal e Sérvia, é muito importante para esse plano a longo prazo da União Europeia de nacionalização da sua produção e redução da dependência de carros chineses. É importante ter esse olhar bastante amplo de entender como que essas peças estão movimentando nesse sentido”, declarou.
Ele também disse que, apesar de a Sérvia não ser integrante da União Europeia, o país passaria a ter um papel mais relevante comercialmente aos integrantes do bloco europeu por conta do plano da comunidade para metais críticos, mas ressaltou as extrações já existentes na América do Sul.
“A Sérvia se posicionaria como produtor importante para a União Europeia, exatamente por estar próximo do bloco, mas é não o único. A União Europeia explora outros mercados, inclusive a Ursula von der Leyen nos últimos 2 encontros que ela teve com o presidente Lula, foi tratado o tema do lítio algumas vezes. A União Europeia olha para a América Latina com olhos bastante atentos nesse sentido também”, afirmou.
Lítio na América do Sul
Ao mesmo tempo que a Sérvia possui a expectativa de se tornar um dos maiores produtores de lítio do mundo, países sul-americanos, como Chile e Argentina, já conseguem se destacar no mercado mundial do minério. Ambos os países junto a Bolívia compõem o Triângulo do Lítio, uma das aéreas com maiores incidências do minério, com 60% das reservas mundiais, de acordo com dados do US Geological Survey.
Porém, os bolivianos não são beneficiados do mesmo modo que os argentinos e chilenos, mesmo sendo os maiores detentores do lítio do tipo salmoura do mundo, com 21 milhões de toneladas em seu território, segundo o serviço geológico norte-americano.
Por conta do excesso de magnésio, o lítio boliviano é considerado menos puro, o que torna sua extração mais cara e inviável economicamente. Além disso, o porto mais próximo para fazer escoamento do minério fica no Chile, em Iquique, a 535km de Uyuni, onde fica o lítio da Bolívia.
Villar também explica que a “desorganização política recente, golpe de estado e eleições que não foram muito bem resolvidas”, junto a falta de recursos do Estado boliviano, dificultam a extração no país.
Tais empecilhos, aliado a alta interferência da estatal de lítio da Bolívia, Yacimientos del Litio Bolivianos, afastam possíveis investidores e dificultam o país andino a se destacar no mercado internacional de lítio, diferentemente do Chile.
O Chile, nos anos 1980, se beneficiou da atração de capital estrangeiro para o financiamento do desenvolvimento dos projetos de transformação de jazidas em minas e, com isso, passou a se destacar no mercado internacional do setor.
No entanto, sob o governo do presidente Gabriel Boric, o Chile se distanciou da política mercadológica extrativista anterior e anunciou, em 2023, o Plano Estratégico de Exploração do Lítio, com o objetivo de fazer uma parceria entre o setor público e privado na extração do minério e maximizar a produção nacional do minério.
Assim, o Chile, que não enfrenta dos mesmo problemas que a Bolívia, ainda consegue se manter entre os grandes produtores de lítio no mundo.
Dessa forma, o governo da Sérvia já possui demonstrações práticas de países que conseguiram utilizar suas jazidas para benefício de suas economias, e países que ainda estão tentando alinhar suas políticas de extração lítio, cabendo a administração Vučević implementar políticas que superem os possíveis empecilhos econômicos, políticos e ambientais que possam surgir no desenvolvimento desse setor da Sérvia, que pode se tornar crucial para a União Europeia por conta da produção do minério.
